"Con đường tơ lụa" là một hệ thống các con đường liên kết với nhau phục vụ cho việc buôn bán từ hàng nghìn năm trước, nối châu Á với châu Âu - hay cách nói khác là nối giữa phương Đông và phương Tây. "Con đường tơ lụa" dài khoảng 4.000 dặm, hay 6.437 km, bắt đầu từ Phúc Châu, Hàng Châu qua Mông Cổ, Ấn Độ, Afghanistan, Kazakhstan, Iran, Iraq, Thổ Nhĩ Kỳ, Hy Lạp, xung quanh vùng Địa Trung Hải và đến tận châu Âu. Về phía đông, nó kéo sang cả Triều Tiên và Nhật Bản.

Trung Quốc là nước đầu tiên tìm ra cách trồng dâu nuôi tằm, lấy kén ươm tơ, dệt lụa sớm nhất trên thế giới vào thế kỷ 3 TCN. Tơ lụa thời đó được dành riêng cho vua chúa và hàng quý tộc, sau này lụa tơ tằm được đưa đi các vùng. Con đường tơ lụa dần dần được hình thành từ đó. Thế kỷ 2 TCN, Trương Khiên nhận lệnh từ Hán Vũ Đế đi về phía Tây tìm người Nguyệt Chi nhằm kết đồng minh chống lại quân Hung Nô.